El secretario de transportes, Chris Grayling, ha manifestado la urgente necesidad de una nueva línea de ferrocarril de alta velocidad y alta capacidad para dotar a Gran Bretaña de la infraestructura que necesita.

Chris Grayling ha confirmado que el gobierno se ha comprometido a seguir adelante con el proyecto HS2 para abordar la inminente crisis de capacidad a la que se enfrenta la red ferroviaria y para ayudar a impulsar el empleo y la regeneración a lo largo del itinerario y en todo el país. De acuerdo con el plan establecido, está previsto que los trabajos comiencen durante el primer semestre del próximo año.

Esta inversión se verá reforzada por el desarrollo de un programa de 70 millones de libras de financiación pública, cuyo objetivo será ayudar a las comunidades locales y reforzar la seguridad vial a lo largo del itinerario entre Londres y la región de Midlands Occidentales.

Según declaraciones del secretario de transportes: “ Necesitamos el proyecto HS2 ahora más que nunca. Nos estamos aproximando rápidamente a un punto decisivo. En los últimos 20 años, el número de personas que viajan en nuestro sistema ferroviario se ha duplicado con creces y nuestra red ferroviaria es la que recibe el uso más intensivo de toda Europa. Necesitamos HS2 por la capacidad que aportará a las rutas entre Londres, Midlands Occidentales, Crewe, Leeds y Manchester, así como por el espacio que creará en otros puntos de nuestra red de transporte. Necesitamos este proyecto por el impulso que dará a nuestras economías regionales y nacionales, por los empleos que creará, y por la forma en que conectará nuestro país.

Los 70 millones de libras procederán de tres fondos distintos:

• HS2 Community and Environment Fund (CEF),
• Business and Local Economy Fund (BLEF)
• Fondo de seguridad vial

El CEF ayudará a mejorar los servicios públicos de la comunidad, mejorará el acceso a las zonas rurales y conservará el medio natural a lo largo de la primera fase del itinerario de HS2, mientras que el BLEF prestará apoyo a las economías locales en áreas donde las empresas puedan verse afectadas por la construcción de HS2.

Las asignaciones han sido establecidas por Cathy Elliott, la presidenta independiente de los fondos CEF y BLEF, siguiendo las recomendaciones del Comité Selecto para el proyecto de ley híbrido de HS2 en la Cámara de los Comunes.

Cathy Elliott, presidenta de los fondos CEF y BLEF, afirma que “esta asignación de fondos permite a las comunidades disponer de una indicación del nivel de financiación disponible, manteniendo cierta flexibilidad para asegurar que se cumple el objetivo primordial.”

La asignación de los fondos a nivel regional permitirá financiar proyectos a mayor escala que puedan dejar un legado duradero.

Un fondo aparte de seguridad vial de 30 millones de libras se utilizará para realizar mejoras en determinados puntos del itinerario, por ejemplo, para ayudar a descongestionar el tráfico, aumentar la seguridad en las intersecciones o mejorar los cruces peatonales.

La decisión sobre la segunda fase de la ruta a Manchester y Leeds de HS2 se tomará en otoño.